キャラクターの語源である英語のcharacterという語の本来の意味は、特徴、性質であり、元の語源はギリシャ語で刻まれた印、記号。その意味での用例として、似た性質を持つ人物が社会集団に複数いる状態をキャラがかぶると表現することがある。また、人物を意味する場合も本来は架空の登場人物とは限らず、日本語でもCMキャラクターなどは実在の人物をさす用例も多い。